Barlovento: En una montaña, la cara de barlovento es aquella por la que habitualmente llega el viento. En esta cara, el viento asciende por la ladera enfriándose y provocando lluvias orográficas (efecto foehn)

Basálticas: son rocas eruptivas formadas a partir de un magma pobre en sílice. Constituyen los fondos de las cuencas oceánicas.

Batolito: es una gran masa de roca ígnea, generalmente granito, formada a gran profundidad y que en un momento dado aflora en superficie.

Berrocal: Es el paisaje formado por la acumulación, de apariencia caótica, de bloques de roca granítica o cristalina de perfiles redondeados y diversos tamaños. A estos bloques rocosos se les denomina bolas y en su génesis son fundamentales las diaclasas. A los amontonamientos o agrupaciones de bolas graníticas se les denomina tor. Un ejemplo de berrocal lo constituye la Pedriza del Manzanares, en la Sierra de Guadarrama.

Biodegradable: capacidad de descomponerse las sustancias por el efecto de los microorganismos (principalmente las bacterias aerobias).

Como medida para mantener la biodiversidad se persigue: recuperar especies en peligro de extinción, evitar graves impactos ambientales (deforestación, construcción de grandes obras públicas, depredación abusiva, sobrepastoreo ... ) y mantener los hábitat naturales.

Biotopo:(del griego bios, vida, y topo, lugar), espacio con unas determinadas características físicas, (de suelo, clima, humedad... ). ocupado por animales y vegetales. Por ejemplo, el tronco de un árbol o una playa arenosa.

Bosque esclerófilo: variedad del bosque perennifolio, en el cual dominan los árboles de hoja perenne, de hojas pequeñas y coriáceas (duras). Están adaptados a la sequía estival, al reducir el tamaño de sus hojas y endurecerlas con una superficie cerosa, para evitar pérdida de agua por evapotranspiración. Los árboles mediterráneos tienen un sistema de raíces muy desarrollado y una corteza espesa que a veces se convierte en una capa de corcho (alcornoque). El crecimiento anual es débil, aunque esta lentitud se ve compensada por una gran longevidad. Una encina puede vivir por lo menos 250 0 300 años. El arbolado es bajo, no sobrepasan los 10-15 m. Crecen bastante espaciados, lo que permite el desarrollo de numerosos arbustos xerófilos (lentisco, coscoja, enebro, romero, jara, brezo... ). Especies típicas son el alcornoque, la encina, coscoja, el olivo... característicos de la España Parda o Seca o Mediterránea.

Bosque mixto: se desarrolla en la confluencia de dos zonas terrestres de caracteres distintos. Por ejemplo, en el límite entre la zona templada húmeda y la templada seca. Son bosques de transición y suelen estar formados por especies intermedias con caracteres mixtos. Por ejemplo, en la Península, en la transición entre la Iberia seca y la Iberia húmeda suele desarrollarse un bosque de caracteres mixtos formado por el quejigo o roble andaluz.

Bosque perennifolio: bosque cuyo estrato arbóreo está constituido por árboles de hoja perenne, es decir, que mantienen las hojas verdes durante todo el año. El bosque mediterráneo, formado principalmente por encinas y alcornoques, es un ejemplo de bosque perennifolio.

Cabo: brazo de tierra que penetra en el mar a partir del continente o de una isla. Entre los del relieve peninsular destacan: Estaca de Bares, Finisterre, San Vicente, Punta de Tarifa, de Gata, de la Nao, de Creus...

Calizas: rocas sedimentarias compuestas esencialmente por carbonato cálcico (calcita), formadas en los fondos marinos por lo que contienen restos orgánicos (calizas orgánicas) o de fragmentos de caliza preexistentes destruidas por la erosión (calizas detríticas) o con la precipitación del carbonato cálcico del agua (calizas de precipitación). Son rocas compactas susceptibles a la meteorización química por la presencia de anhídrido carbónico (C02) disuelto en el agua, que altera la calcita desagregándola en bicarbonatos.

Campana de polvo: tipo de contaminación se forma sobre las grandes ciudades en invierno y con situación atmosférica anticiclónica se debe a las partículas de polvo y humo en suspensión.

Cárcavas: o (bad lands), abarrancamientos o arañazos superficiales que aparecen en rocas poco compactas, como las arcillas o margas, por efecto de la erosión de las aguas de arroyada en un terreno inclinado. Características de climas subáridos con precipitaciones escasas pero torrenciales.

Carst: (karst), formas de relieve características de un macizo calizo, que al sufrir la meteorización química (carbonatación) provocan un paisaje con aspecto ruiniforme. En superficie presenta lapiaces (acanaladuras, más o menos profundas, muy próximas unas de otras), y depresiones (torcas o dolinas, po1jes). Ejemplos de morfología cárstica son el Torcal de Antequera y la Ciudad Encantada de Cuenca. En profundidad aparecen grutas subterráneas por la circulación del agua, que al encontrar estratos impermeables suponen el nivel de base de la circulación hídrica. Las surgencias de agua también son características (Ojos del Guadiana, Ciudad Real).

Caudal: cantidad de agua que circula por el cauce de un río en un punto dado; se mide en m³/seg (caudal absoluto). El caudal absoluto del río varía mucho de un año a otro (en España los ríos menos irregulares son los de la vertiente cantábrica), o en el mismo año según la época (crecidas y estiajes), y tiene difícil comparación con otros ríos. por eso se utiliza el caudal relativo, que pone en relación el caudal absoluto con el tamaño de la cuenca hidrográfica, expresándose en l/seg/km².

Centros de acción: son las áreas de altas (anticiclones) o bajas presiones (depresiones o borrascas) responsables del desplazamiento de las masas de aire y de la formación de frentes. Por su origen los centros de acción pueden ser térmicos o dinámicos. Un centro de acción de origen térmico se forma por enfriamiento (anticiclón térmico) o recalentamiento (depresión térmica) de una masa de aire en superficie. Los centros de acción dinámicos se forman, en altura, debido a la corriente en chorro: en las crestas de su recorrido produce anticiclones y en las vaguadas borrascas.

Cerro testigo: colina aislada que, protegida de la acción erosiva del agua por una capa dura (caliza), que evita su desmantelamiento, es el residuo de una meseta o el retroceso de un relieve en cuesta. Estos cerros han quedado aislados debido a la erosión diferencial provocada por los ríos y barrancos.

 Circulación atmosférica general: movimiento general del aire en forma de áreas de presión y sistemas de vientos, tanto a nivel del mar en la superficie terrestre, como en los niveles altos de la atmósfera. Así entre las altas presiones subtropicales y las bajas presiones subpolares se generan vientos en superficie con una dirección del Oeste en la zona templada del Hemisferio Norte. En las regiones de más alta latitud, entre las bajas presiones subpolares y las altas presiones polares, los vientos tienen una dirección dominante del Este. A gran altura y hacia los 30º de latitud, concentrado en una estrecha franja. circula procedente del Oeste la corriente en chorro o Jet- Stream.

Clima: la sucesión habitual de los tipos de tiempo en el transcurso de un año. Es algo permanente, que se formula basándose en promedios  tras un periodo de observación (entre 30 y 50 años). La ciencia que estudia el clima es la climatología.

Conjuntos morfoestructurales: relieves de una región cuyas formas y evolución están estrechamente relacionados con la estructura geológica. En la Península Ibérica podemos distinguir tres grandes conjuntos morfoestructurales: macizos antiguos y zócalos, cordilleras alpinas y depresiones.

Cordillera de plegamiento: son grandes elevaciones montañosas que surgieron en la orogénesis de la era terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios, fundamentalmente calizos, depositados por el mar en la era secundaria.

Crecida: elevación del nivel de agua de un río provocada por las precipitaciones o por la fusión de las nieves.

Cresta: cumbre alargada de una montaña, con vertientes escarpadas.

Cubeta: depresión cerrada rodeada de relieves acusados y sin avenamientos (evacuación de las aguas) hacia el exterior.

Cuenca fluvial o hidrográfica: territorio cuyas aguas fluyen a un mismo río.

Cuenca sedimentaria: depresión de forma cóncava rellena de materiales sedimentarios.

Dehesa: terreno acotado (usualmente con cerca de piedra), con arbolado esclerófilo disperso, generalmente de encinas o alcornoques, destinado a pastos para su aprovechamiento ganadero extensivo (ganado bravo, porcino, ovino...) Se trata, en general, de extensiones muy grandes de terreno, de relieve montuoso o alomado, de muy escaso aprovechamiento agrícola, pero con otros forestales: corcho, montanera, carbón vegetal...

Delta: depósito aluvial con forma de abanico en la desembocadura de un río, formado por la deposición de sedimentos. El mejor ejemplo español lo encontrarnos en el delta del Ebro.

Depresión (referido a relieve): zona más o menos extensa que se caracteriza por estar a una altitud inferior a las formaciones de relieve que las rodean.

Depresión (referido al clima) o borrasca: masa de aire ligero, con tendencia ascendente, cuyo sentido de giro en el hemisferio norte es contrario a las agujas del reloj. Su presencia es anunciadora de tiempo inestable, húmedo, nuboso con riesgo de precipitaciones. Constituye una zona de bajas presiones (<1.014 mb.).

Desarrollo sostenible: concepto que se desarrolla con la Conferencia Sobre Medio Ambiente y Desarrollo, 1987. Se utiliza para hacer compatible el desarrollo económico con la conservación del medio ambiente. Su principio se basa en satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Su finalidad consiste en mejorar la calidad de vida presente y conservar la diversidad de recursos.

Desertificación: proceso de conversión a condiciones de desierto de las zonas que climáticamente no lo son, debido a la destrucción del potencial biológico del suelo. En España una cuarta parte de su territorio está afectado de forma grave. Las causas son debidas a la degradación de la cubierta vegetal, la erosión del suelo, la salinización de los mismos, la contaminación por acumulación de sustancias tóxicas...

Diaclasa: grieta o fisura de una roca. En las rocas ígneas se producen por las tensiones causadas durante el enfriamiento y solidificación: en las sedimentarias, durante la consolidación. No implican movimiento o desplazamiento de la roca.

Ecosistema: sistema formado por el conjunto de los seres vivos presentes en un lugar determinado con las mismas condiciones ecológicas (biocenosis) y el medio ambiente natural que le es propicio (biotopo), con las relaciones que existen entre ellos.

Cuando esto ocurre existe un fuerte contraste climático entre las laderas de barlovento, con una gran humedad y lluvias, y las de sotavento, en las que el tiempo está despejado y la temperatura es más elevada. Esto está motivado porque el aire, ya seco, desciende rápidamente por la ladera calentándose y produciendo un aumento de la presión atmosférica.

Efecto invernadero: tipo de contaminación atmosférica provocado por la emisión a la atmósfera de gases como el metano y el dióxido de carbono. Estos gases dejan pasar la radiación solar; pero, una vez que llegan a la Tierra, la retienen e impiden que escapen al espacio exterior.

Erosión: destrucción y desgaste de las formas de relieve por la acción de agentes (agua, hielo, viento...) y procesos erosivos (mecánicos o físicos, químicos y biológicos). Los agentes erosivos pueden clasificarse en atmosféricos (lluvia, viento, nieve ... ) y biológicos (el hombre, o erosión antrópica, animales y plantas). Este fenómeno constituye en España un grave problema pues supone la pérdida anual de más de mil millones de Tm de suelo fértil, así el 50% de la superficie territorial española está afectada significativamente por la erosión de los suelos. Andalucía, Cataluña, Murcia y el País Valenciano son la comunidades más afectadas.

Erosión diferencial: se denomina así a la erosión que actúa con mayor o menor rapidez en unas zonas que en otras como consecuencia de diferencias climáticas, contrastes del terreno o distintas historias tectónicas. La selección hace que las rocas más duras queden en resalte sobre las más blandas, como sucede, por ejemplo, en las crestas de cuarcitas en Sierra Madrona (Sierra Morena) o en los Montes de Toledo.

Escorrentía: es el agua que corre por la superficie de la tierra o en el subsuelo, como resultado de la saturación de la misma en el suelo.

Escudo: también llamado zócalo o cratón, son grandes plataformas precámbricas constituidas por rocas cristalinas (granitos) o metamórficas (gneis), de gran estabilidad y rigidez. lo que explica que su respuesta ante la presiones orogénicas sea la fractura. Su topografía es, generalmente, plana.

Estiaje: es el período durante el cual una corriente de agua alcanza su caudal más bajo. Coincide con el estío o verano, por efecto de la sequía.

Estilo germánico: se dice del relieve propio de los macizos antiguos muy endurecidos e incapaces de plegarse, en el que se pueden observar formaciones montañosas originadas por bloques levantados (horst) y hundidos (graben) en verdaderos campos de fallas. En España puede servir de ejemplo el Sistema Central.

Evaporación: del agua es el proceso por el que esta se transforma en vapor de agua a temperatura ambiente.

Evapotranspiración: es la pérdida de la humedad de la superficie terrestre debida a la insolación y la transpiración de las plantas y el suelo. Se distinguen dos medidas: la evapotranspiración real, que es la que se produce verdaderamente, y la evapotranspiración potencial, que es la que se produciría en el caso de existir una cantidad suficiente de agua.

Falla: fractura de las rocas acompañada de un desplazamiento de los bloques fallados. Es característico de las rocas duras. Su origen está relacionado con los esfuerzos tectónicos. Si la separación es vertical da lugar al relieve germánico de bloques levantados (horst). y bloques hundidos (fosas tectónicas o graben). Ejemplos de estructuras falladas los tenemos en el Sistema Central: Sierras de Gredos, Guadarrama, Somosierra. Si la separación es horizontal se trata de un a falla de desgarre.

Flecha litoral: son líneas de arena que prolongan las costas rectilíneas y arenosas hacia el interior de una bahía. Se forman por el transporte de la arena hacia la bahía por deriva litoral y suele tener su extremo curvado hacia tierra.

Frente: superficie de contacto entre dos masas de aire de distinto carácter, en cuanto a temperatura, humedad y densidad. El frente será cálido o frío según que sea caliente o fría la masa de aire que gana terreno. El más importante que afecta a la Península es el Frente Polar, que se genera al chocar en el Océano Atlántico la masa de aire tropical marítima con la masa de aire polar marítima del Atlántico Norte. El aire frío se comporta introduciéndose en forma de cuña por debajo del cálido, al que eleva, por lo que tiende a enfriarse y condensar su humedad provocando precipitaciones.

Geosinclinal: cuencas marinas alargadas y estrechas, situada por lo general en un borde continental, donde se produce una intensa sedimentación a partir de los materiales procedentes de la erosión del continente próximo. Posteriormente, debido a la tectónica de placas, serán comprimidos originándose las cadenas montañosas.

Glaciación: período de enfriamiento climático. Las masas de hielo alcanzaron una gran extensión, ocupando gran parte de Europa. El nivel de los mares descendió al retenerse gran cantidad de agua en estado sólido (hielo). En la Península afectó a las zonas montañosas creando valles glaciares en U, morrenas (depósitos rocosos arrastrados por una lengua de nieve). En el resto de la Península se manifestó en un aumento de las precipitaciones.

Golfo: entrante de mar de grandes dimensiones en el trazado litoral. En formas menos amplias se emplea, en general, el término bahía. Las formas menores reciben apelativos más precisos: ensenada, pequeña bahía de contornos redondeados; cala o caleta, pequeño entrante de mar en una costa rocosa.

Gota fría: embolsamiento de una masa de aire polar, que desgajada de la circulación general del Frente Polar, está rodeada de aire tropical más cálido. Propicia una acusada inestabilidad atmosférica, produciendo a menudo intensas precipitaciones, sobre todo en la vertiente mediterránea.

Gradiente barométrico: es la diferencia de presión expresada en mb entre dos puntos. Cuanto más próximas estén las isobaras o líneas de presión, mayor será el gradiente de presión y, por tanto, el desnivel o pendiente barométrico, por lo que aumentará la velocidad del viento.

Horizonte (referido a los suelos): cada una de las capas, con características físicas relativamente uniformes, que podemos distinguir en el perfil de un suelo. Los principales son: el horizonte A, en la capa superior, donde se encuentran los elementos orgánicos; el horizonte B, en la capa intermedia, con una mezcla de componentes orgánicos procedentes del horizonte A y una fracción mineral; y el horizonte C, en la capa inferior, que es la zona de contacto entre el suelo y la roca madre y donde predomina la composición mineral.

Humedad: cantidad de vapor de agua que contiene la atmósfera. Se mide en g/m³, a este índice se le denomina humedad absoluta. En cambio, cuando se compara la cantidad de agua contenida en el aire con la que éste podría contener en estado de saturación, se le llama humedad relativa y se expresa en %. El aire será tanto más húmedo cuanto más se aproxime al 100% su humedad relativa. El aire caliente puede contener más vapor de agua que el frío. Por consiguiente, una masa de aire a 35º C y 50% de humedad relativa, contiene más que otra a 10º C y 60% de humedad.

Insolación: parte de la radiación solar que alcanza la superficie terrestre. Número de horas durante las cuales brilla el Sol a lo largo de un determinado período de tiempo. Se mide con el heliógrafo, en horas de sol/día. Las isohelias son las líneas que unen puntos con la misma duración media de insolación.

Isobaras: son líneas que, en un mapa, unen puntos de igual presión atmosférica. Normalmente las isobaras se dibujan a intervalos de 4 mb.

Isohipsas: son líneas que, en un mapa, unen puntos de igual altitud.

Isoterma: línea que, en un mapa, une puntos de igual temperatura. España térmicamente está situada entre las isotermas de 18º C al sur y 14º C al norte.

Isoyeta o isohieta: línea que une puntos de igual precipitación, en cuanto a las precipitaciones es tradicional distinguir entre una Iberia húmeda y otra seca. La línea divisoria vendría dada por la isoyeta de 800 mm anuales.

Istmo: Lengua de tierra entre dos mares u océanos que une dos continentes o una península con un continente. Por ejemplo el istmo de Panamá, o el istmo que une la Península Ibérica con resto de Europa.

Jet-Stream: (corriente en chorro), gran flujo permanente de aire que sopla en altura (entre los 8.000 y 13.000 m) de oeste a este, circundando la Tierra entre los 35-45º de latitud, con velocidades que oscilan entre los 100 y 400 km/h, debido a la rotación de la tierra y a la diferencia de temperatura entre las altas y las bajas latitudes.

- A un origen cárstico: Lagunas de Ruidera (Ciudad Real).

Lapiaz o lenar: Es un fenómeno característico del modelado kárstico, consistente en surcos y acanaladuras que se forman en la roca caliza en superficie por disolución o desgaste. 

Lixiviación: es el proceso de arrastre por el agua de lluvia de materias solubles de los horizontes superficiales del suelo hasta los horizontes más profundos. Su intensidad dependen del volumen de precipitaciones. Si estas son demasiado intensas pueden conducir a un empobrecimiento del suelo, que, según el tipo de terreno recibe diversos nombres (descalsificación, podsolización, etc.)

Litoral: orilla del mar, línea de la costa y territorios que se encuentran cerca de la misma.

Lluvia ácida: es una precipitación de un grado de acidez superior al normal. Se produce cuando las emisiones de azufre y nitrógeno se mezclan con el vapor de agua contenido en el aire y se transforman en soluciones de ácido sulfúrico y ácido nítrico.

Macizo: porción del escudo o zócalo, levantado y fracturado por presiones orogénicas. Son antiguos relieves montañosos formados por materiales cristalinos de edad paleozoica (por eso se les llama macizos antiguos). Durante la orogénesis alpina, se levantaron, abombaron o se fracturaron, originando horts y fosas tectónica. El macizo español más importante es el macizo Hespérico o Macizo Centro-occidental, que es parte de la actual Meseta.

Malpaís: terreno cubierto de piedras o lavas volcánicas.

Masa de aire: son porciones de aire con unas características concretas de temperatura, humedad y presión. Estas características las adquiere en sus regiones de origen. Pueden ser ártica (A), polar (P) o tropical (T). En los tres casos pueden ser a su vez marítimas húmedas (M) o continentales secas (C).

Meseta: superficie poco accidentada y de elevada altitud. En el caso de la Meseta española, antiguo macizo centro-occidental desgastado por la erosión formado por dos altiplanos: Submeseta Norte (con altitud media de 700-900 m.) y Submeseta Sur (entre los 500-700 m. de altitud media), recubierto por materiales sedimentarios terciarios.

Orogénesis: conjunto de fuerzas y presiones ocurridos en la corteza terrestre y que han dado lugar a todo tipo de formaciones montañosas por plegamientos y, en general, por los fenómenos de tectónica profunda.

Parque nacional: área que presenta uno o varios ecosistemas poco transformados por la actividad humana y un elevado interés científico, naturalista, paisajístico, educativo o recreativo, por lo que recibe una protección jurídica específica para su conservación, bajo control legislativo y protección de la Administración que limita los aprovechamientos y controla las visitas. En nuestro país los primeros parques nacionales que se crearon fueron los de Covadonga y Ordesa en 1918. El primer parque nacional en Andalucía se creó en 1969, Doñana

Parque natural: Una de las figuras de protección más permisiva existente en la legislación española para proteger áreas de interés natural (ley de 2 de mayo de 1975). Intenta armonizar la conservación de los valores naturales del espacio con un aprovechamiento ordenado de sus recursos. El primer parque natural declarado en Andalucía fue el Torcal de Antequera (1978); pero existen otros muchos parques naturales, como: Sierra de Grazalema, Sierra de Cazorla...

Península: tierra rodeada de agua que sólo por una parte, relativamente estrecha (istmo) está unida y tiene comunicación con otra tierra de extensión mayor.

- Lluvias de relieve: producidas por el enfriamiento y condensación del vapor de agua de. las masas de aire húmedas al elevarse por la presencia de una zona montañosa (efecto foehn).

Presión atmosférica: es el peso de una columna vertical de aire de 1 cm² de sección en la superficie terrestre. Se mide en milímetros (mm.) o, más comúnmente, en milibares (mb) y por medio del barómetro. La presión media a nivel del mar es de 1.013 mb. La presión puede ser mayor o menor que la media; se habla entonces de anticiclón, si es mayor, o depresión o borrasca, si es menor.

Rasa: son sierras escalonadas paralelas a la costa.

Relieve alpino: son relieves poco desgastados por la erosión, debido a su juventud. Alcanzan sus cordilleras las mayores alturas (Pirineos, Béticas, Cantábrica…) y fuertes pendientes. Se habla de estilo alpino si el plegamiento presenta pliegues oblicuos volcados o acostados, cabalgantes o con mantos de corrimiento.

Relieve apalachense: Es un caso especial dentro de los relieves estructurales plegados y debe su forma a la erosión diferencial. Presenta una alineación de crestas paralelas de altura similar, originadas por los estratos más resistentes (areniscas y cuarcitas con frecuencia), que quedan en resalte sobre las rocas más deleznables (esquistos y margas, por ejemplo); estas últimas dan lugar a surcos o depresiones largas y estrechas que separan las crestas. Recibe su nombre del sistema montañoso de los Apalaches (América del Norte). En España, existen ejemplos en los Montes de Toledo, Sierra Morena o los valles de Asturias (del Eo, del Navia).

Ría: Entrante costero, normalmente alargado y profundo, que coincide con el tramo final de un valle fluvial, cubierto por el  agua del mar a causa de un aumento del nivel de las aguas del mar o por un hundimiento de la costa.

Río: corriente natural de agua continua más o menos caudalosa que va a desembocar en otra, en un lago o en el mar.

Sedimentación: Es el deposito sobre la corteza terrestre, continental o marina, de materiales sólidos procedentes de la disgregación de las rocas (sedimentación detrítica) o de sustancias en disolución (sedimentación química).

Terraza fluvial: restos de una llanura de inundación fluvial, actualmente abandonada, y situada a un nivel más alto que la moderna, formando escalonamientos debido a que la erosión del río se ha encajado en un antiguo lecho de inundación, como consecuencia de los cambios de su nivel de base. Así al producirse un descenso del nivel del agua marina por un movimiento isostático del continente o eustático del mar, varía el nivel de base del río respecto al del mar. Entonces la pendiente del río aumenta, por lo que se acelera la velocidad del agua y comienza una mayor erosión desde la desembocadura hacia arriba, excavando un nuevo cauce más profundo que el anterior. Los sedimentos de la llanura aluvial del antiguo cauce quedarán elevados respecto al nuevo, formando la terraza aluvial. Por repetición de este proceso se producirán las siguientes terrazas. Así en consecuencia, las más antiguas son las más altas.

Tiempo atmosférico: Es el estado de la atmósfera sobre un lugar en un momento determinado. La ciencia que lo estudia es la meteorología.

Tómbolo: cordón arenoso que une una isla con la costa (por ejemplo el Peñón de Ifach, en Alicante).